Keďže jednou z dôležitých tém v modernom medicínskom priemysle je výskum predlžovania života a zlepšovania zdravia, nastoľuje sa aj otázka skúmania vplyvu voľných radikálov na ľudský organizmus. Žiaľ, všetka práca v tejto oblasti podlieha komerčnému vplyvu, takže ľudia, ktorí nemajú chemické vzdelanie, dostávajú nepresné alebo neúplné informácie. Len veľmi málo ľudí vie, že nie všetky voľné radikály sú pre ľudský organizmus škodlivé. Väčšina ľudí kupuje a užíva lieky, ktoré zbavujú radikálov bez toho, aby premýšľali o tom, či je to potrebné. Keďže v modernom svete sú na prvom mieste obchodné zákony, antioxidanty, propagované rôznymi spôsobmi, sú dosť drahé. Ale primárne voľné radikály v ľudskom tele nielenže netreba odstraňovať, ale naopak, stimulovať ich tvorbu. Podieľajú sa na metabolických procesoch a pomáhajú bojovaťrôzne choroby. Ale sekundárne voľné radikály sú škodlivé a spôsobujú rôzne ochorenia.
Pred užívaním antioxidantov alebo rôznych vitamínových komplexov musíte pochopiť, koľko ich skutočne potrebujete a v akom prípade by ste ich mali užívať. Primárne voľné radikály sú kyslíkové radikály a oxid dusnatý a lipidy. Prvé z nich vznikajú v dôsledku aktivity fagocytov a makrofágov v bunkách. Keďže voľné radikály sú molekuly, ktoré nemajú na vonkajšej obežnej dráhe spárovaný elektrón, sú chemicky vysoko aktívne. Vďaka zabudovanému genetickému obrannému mechanizmu sa bunky zbavujú takýchto molekúl chemickými reakciami. Po týchto reakciách vzniká peroxid vodíka. Na svoju činnosť ho využívajú fagocyty a makrofágy, ničí vonkajší obal baktérií a mikróbov. Peroxid vodíka sa však v prítomnosti železa premieňa na sekundárny voľný hydroxylový radikál. Je chemicky aktívny a je schopný zničiť takmer akúkoľvek molekulu v ľudskom tele.
Voľné radikály oxidu dusnatého sa uvoľňujú pri činnosti makrofágov, ale aj buniek krvných ciev. Ich počet v normálnom metabolizme je prísne normalizovaný, odchýlka spôsobuje hypertenziu alebo hypotenziu. V prítomnosti hydroxylu sa stanú reaktívnymi a začnú ničiť bunky. Ak sa do lipidových buniek zavedú voľné kyslíkové radikály, tak najviacaktívny proces ničenia. Spustí sa reťazová reakcia. Hydroxyly interagujú s mastnými kyselinami, ktoré sú súčasťou bunkových membrán, čo vedie k tvorbe lipidových radikálov. Vstupujú do ďalších chemických reakcií, po ktorých dochádza k peroxidácii lipidov. Výsledné voľné radikály ničia bunkové membrány a proteínové zlúčeniny.
Takáto deštrukcia je pre ľudské telo normálna, vďaka čomu sa bunky neustále aktualizujú. Voľné radikály však ničia akékoľvek molekuly, vrátane tých, ktoré obsahujú kódy DNA. Vedia sa aj zotaviť, no pri takýchto „ranných“reakciách dochádza k „chemickým chybám“. Z tohto dôvodu sa nové bunky tvoria nesprávne a nakoniec sa prestanú vytvárať.
Ako už bolo spomenuté vyššie, na boj s radikálmi existujú prípravky s obsahom antioxidantov. Sú to látky, ktoré darujú elektrón a neškodia telu. Akoby viažu voľné radikály, čím zabraňujú zničeniu nad rámec normy. V skutočnosti je ľudské telo schopné produkovať antioxidanty samo. Mnoho faktorov však ovplyvňuje výskyt voľných radikálov a ich výskyt v tele presahuje normu. Nie všetky antioxidanty, najmä tie umelo vytvorené, sú však prospešné. Nadbytok z nich začne viazať a primárne voľné radikály. Ak neexistujú žiadne indikácie pre zvýšený príjem antioxidantov, potom by sa mal klásť dôraz na vyváženú stravu, ktorej jedálny lístok je najlepšie prediskutovať s odborníkom na výživu.
