Výmena bilirubínu
Dýchacia funkcia krvi zabezpečuje všetkým tkanivám tela potrebné množstvo kyslíka prenášaného vysoko špecializovaným transportérom – hemoglobínom – v štruktúre červených krviniek. Tieto bunky však majú obmedzenú životnosť, v priemere 100-120 dní. Potom vstupujú do orgánov deštrukcie krvi, kde sa z nich uvoľňuje hemoglobín. Je okamžite viazaný haptoglobínom a transportovaný do buniek retikuloendotelového systému na ďalšiu premenu na netoxický pigment (priamy bilirubín) a vylučovanie žlčou. V makrofágoch a histiocytoch sa hemoglobín spočiatku rozkladá na biliverdín, čo sú 4 pyrolové kruhy spojené metánovými mostíkmi. A potom sa obnoví na voľný bilirubín, ktorý je zachytený transportnými proteínmi a prenesený do pečene. V jej parenchýme sa premieňa na priamy bilirubín, to znamená, že je viazaný glukuronátom, aby ho neutralizoval.
Úlohabaktérie
Neodmysliteľnú úlohu v ďalších reakciách na uvoľňovanie žlčových pigmentov zohráva normálna črevná mikroflóra. Priamy bilirubín z pečene sa zhromažďuje ako súčasť žlče vo vesica fellea a keď sa Vaterova bradavka otvorí, dostane sa do dvanástnika a potom do tenkého čreva, kde sa uvoľňuje z kyseliny glukurónovej a mení sa na sterkobilinogén, ktorý sa vylučuje stolicou.. Časť z neho sa pri prechode cez konečník absorbuje do hemoroidných žíl, ktoré vstupujú do celkového obehu, obchádzajúc pečeň a vylučuje sa cez obličky močom. V krvi sa teda neustále nachádza voľný aj priamy bilirubín. Norma posledne menovaného je asi 5,1 µmol/l a celkovo je 15.
Diagnostika ochorení pečene
Výkyvy a pomer týchto ukazovateľov možno použiť na posúdenie fungovania pečene.
Ak má parenchým tohto orgánu infekčnú alebo toxickú léziu, potom väčšina voľného pigmentu zostáva neviazaná a koncentrácia oboch foriem pigmentu v krvi sa dramaticky zvyšuje. Priamy bilirubín sa zisťuje v krvi s takzvanou subhepatálnou žltačkou, pri ktorej existujú prekážky normálneho odtoku žlče a v súvislosti s tým dochádza k regurgitácii žlče do celkového obehu. Príčinou môže byť stlačenie žlčovodu nádorom hlavy pankreasu, obliterácia kameňom a pod. Existuje aj suprahepatálna žltačka, ktorej príčinou je zvýšené odbúravanie hemoglobínu v krvnom obehu. To môžu ovplyvniť hemolytické toxínymikroorganizmy a jedy, niektoré fyziologické stavy. Pri všetkých týchto typoch hepatitídy sa však bilirubín hromadí v tkanivách. Neviazaný vďaka svojej lipofilite ľahko preniká do buniek, a to aj cez hematoencefalickú bariéru, a odpája elektrónové transportné reťazce v mitochondriách, čím inhibuje energetický metabolizmus. Bezpečnejší je v tomto smere priamy bilirubín, ktorého norma je netoxická, keďže jeho molekuly sú nerozpustné.
