Štruktúra vírusov je nebunková, pretože nemajú žiadne organely. Jedným slovom je to prechodné štádium medzi mŕtvou a živou hmotou. Vírusy objavil ruský biológ D. I. Ivanovského v roku 1892 v procese zvažovania mozaikovej choroby tabaku. Celá štruktúra vírusov je RNA alebo DNA uzavretá v proteínovom obale nazývanom kapsida. Virión je vytvorená infekčná častica.
Vírusy chrípky alebo herpesu majú ďalší lipoproteínový obal, ktorý vzniká z cytoplazmatickej membrány hostiteľskej bunky. Vírusy sa delia na obsahujúce DNA a RNA, pretože môžu mať len 1 typ nukleovej kyseliny. Prevažná väčšina vírusov však obsahuje RNA. Ich genómy sú jednovláknové a dvojvláknové. Vnútorná štruktúra vírusov im umožňuje množiť sa iba v bunkách iných organizmov a nič iné. Nevykazujú vôbec žiadnu extracelulárnu životnú aktivitu. Veľkosti rozšírených vírusov sú od 20 do 300 nm v priemere.
Štruktúra bakteriofágových vírusov
Vírusy, ktoré infikujú baktérie zvnútra,sa nazývajú bakteriofágy (fágy). Sú schopné preniknúť do bakteriálnej bunky a zničiť ju.
Telo bakteriofága Escherichia coli má hlavu, z ktorej vychádza dutá tyčinka obalená obalom z kontraktilnej bielkoviny. Na konci tejto tyče je bazálna doska, na ktorej je pripevnených 6 závitov. Vo vnútri hlavy je molekula DNA. Pomocou špeciálnych procesov je bakteriofágový vírus pripojený k telu baktérie Escherichia coli. Pomocou špeciálneho enzýmu fág rozpúšťa bunkovú stenu a preniká dovnútra. Ďalej je molekula DNA vyvrhnutá z kanála tyčinky v dôsledku kontrakcií hlavy a doslova po 15 minútach bakteriofág úplne prestaví metabolizmus bakteriálnej bunky tak, ako potrebuje. Baktéria prestáva syntetizovať svoju DNA – teraz syntetizuje nukleovú kyselinu vírusu. Toto všetko končí objavením sa asi 200-1000 fágových jedincov a bakteriálna bunka je zničená. Všetky bakteriofágy sú rozdelené na virulentné a mierne. Posledne menované sa nereplikujú v bakteriálnej bunke, zatiaľ čo virulentné tvoria generáciu jedincov v už infikovanej oblasti.
Vírusové ochorenia
Štruktúra a životná aktivita vírusov je určená skutočnosťou, že môžu existovať iba v bunkách iných organizmov. Keď sa vírus usadí v ktorejkoľvek bunke, môže spôsobiť vážne ochorenie. Často sú nimi napadnuté poľnohospodárske rastliny a zvieratá. Tieto choroby prudko zhoršujú úrodnosť plodín a sú príčinou mnohých úmrtí zvierat.
Existujú vírusy, ktoré môžu u ľudí spôsobiť rôzne choroby. Každý pozná také choroby ako kiahne, herpes, chrípka, detská obrna, mumps, osýpky, žltačka a AIDS. Všetky vznikajú v dôsledku aktivity vírusov. Štruktúra vírusu kiahní je takmer rovnaká ako štruktúra herpes vírusu, pretože sú zahrnuté do rovnakej skupiny - Herpes vírus, ktorý zahŕňa niektoré ďalšie typy vírusov. V súčasnosti sa vírus ľudskej imunodeficiencie (HIV) aktívne šíri. Ako to prekonať, zatiaľ nikto nevie.
