Syndróm získanej imunitnej nedostatočnosti je porušením normálneho fungovania ľudského imunitného systému, ktorý sa vyvíja pod vplyvom infekcie HIV. Klinický obraz tohto ochorenia má rôzne prejavy. Čo je AIDS, by mal dnes vedieť každý. Hlavným znakom, podľa ktorého možno určiť prítomnosť tohto ochorenia, je krvný test CD4+ na určenie počtu T-lymfocytov. Táto analýza ukazuje stupeň potlačenia imunitného systému vírusom imunodeficiencie. Obsah CD4 buniek v krvi človeka s negatívnou indikáciou HIV infekcie môže byť od 600 do 1800 buniek/ml krvi. Štádium AIDS začína testom CD4+ pod 200 buniek/ml krvi. V rôznych obdobiach života, v závislosti od zdravotného stavu, sa tento ukazovateľ môže líšiť.
Počet buniek CD4 klesá 2 alebo 3 týždne po infekcii pacienta. Keď telo odoláva, tento indikátor opäť stúpa, ale už na úroveň pod počiatočným indikátorom. Táto hladina, ktorá je referenčným bodom CD4, sa stabilizuje do 3 až 6 mesiacov od okamihu infekcie. Na otázku, čo je HIV a AIDS,možno odpovedať takto: ide o rôzne stupne poškodenia odolnosti organizmu. Stupeň poškodenia imunitného systému charakterizuje hladinu T-lymfocytov, ktorých ročný pokles u infikovaného človeka je v priemere 50 buniek/mm3. U väčšiny ľudí imunitný systém účinne kontroluje HIV, ktorý si nevyžaduje cielenú liečbu po mnoho rokov.
V štádiu AIDS – maximálneho poškodenia ochranných funkcií organizmu – sa u HIV-infikovaných pacientov zisťuje veľké množstvo oportúnnych infekcií a prítomnosť nádorových ochorení. Na otázku, čo je AIDS, možno jednoznačne odpovedať: ide o posledné štádium poškodenia imunitného systému, ktorý je natoľko oslabený, že každá choroba veľmi rýchlo dosiahne konečný cieľ svojho rozvoja. Osoba s AIDS sa stáva ľahkou korisťou pre rôzne vírusy a baktérie, môže zomrieť na prechladnutie alebo zomrieť v priebehu niekoľkých dní po infekcii. Medzi výrazné príznaky AIDS patrí rýchly úbytok hmotnosti, slabosť, zimnica, horúčka, zvýšené potenie v noci a zvýšená hladina rakoviny. Ak v počiatočných štádiách infekcie HIV človek nemôže roky uhádnuť, že je infikovaný, potom v terminálnom štádiu pacient dobre chápe, čo je AIDS.
HIV primárne infikuje imunitné bunky, ako sú T-lymfocyty, dendritické bunky a makrofágy. Infikované bunky v priebehu času nevyhnutne odumierajú,čo je spojené s ich priamou deštrukciou vírusom a postupnou deštrukciou CD8+ buniek T-lymfocytmi. Populácia CD4+ T-lymfocytov postupne klesá, čo vedie k zníženiu bunkovej imunity a keď ich obsah dosiahne kritickú úroveň, ľudský organizmus sa stáva ľahkou korisťou oportúnnych infekcií. Dnes by mal každý človek pochopiť, čo je AIDS a HIV, a byť vždy v strehu pred smrteľným nebezpečenstvom.
Zdrojom HIV je infikovaná osoba. K infekcii dochádza kontaktom tekutého média tela s pacientom. Zdrojom môže byť krv, vaginálny sekrét, sperma a materské mlieko. Infekcia HIV sa teda môže vyskytnúť prostredníctvom sexuálneho kontaktu (vaginálneho, orálneho a análneho), pri použití tej istej injekčnej striekačky s infikovaným pacientom, počas transfúzie krvi, ako aj od chorej matky k jej dieťaťu v čase narodenia a kŕmenia. Preto by sa nikdy nemalo zabúdať, čo je AIDS, aké môžu byť jeho dôsledky a dodržiavať maximálnu čistotu vo vzťahu k uvedeným bodom. Človek by mal byť stále ostražitý, ale nemal by prejavovať neprimeranú úzkosť v každodennom živote. HIV sa neprenáša podávaním rúk, darovaním krvi, zdieľaním jedla s infikovanou osobou, kousaním hmyzu a plávaním v rovnakých vodách.
