Konská srsť (parazit, viď foto nižšie) vyvolávala u ľudí priam mystickú hrôzu už od staroveku. Vždy je okolo neho veľa fám a dohadov. Konrad Gesner ešte v 16. storočí (kniha „Prírodoveda“) napísal: „Verí sa, že parazit z konského vlásia je skutočný vlas z chvosta koňa, ktorý ožíva vo vode. To je nepravdepodobné.“
Podľa legendy je parazit konského vlásia schopný zakoreniť sa pod kožou hneď, ako človek vstúpi do vody. Najčastejšie sa zahryzne do päty a obeť v týchto sekundách necíti ani najmenšie nepohodlie. Všetko sa to začína neskôr: parazit konského vlásia sa ponáhľa do srdca a na ceste k hlavnému cieľu rozožiera všetky vnútornosti hostiteľa.
Strach z tohto odporného monštra je naozaj veľký. Je však oprávnený? Aké nebezpečné sú pre nás konské vlásie?
Parazit nežije v ľuďoch. Ľuďom, ktorí plávajú v sladkej vode (tu sa nachádzajú chlpaté gule), infekcia nehrozí. Aby sme to pochopili, stačí sa bližšie pozrieť na červa a jeho reprodukčný cyklus.
Samotný parazit je častejšie tmavej farby (zvyčajne hnedej, bližšie k čiernej), skôr tenký (veľký jedinec ažmilimetre široké), jeho rozmery môžu dosiahnuť pol metra (častejšie - až 40 centimetrov), bez zmien hrúbky v celom tele. Na vláknitom tuhom tele samca je malá vidlička sotva viditeľná. Červ je naozaj neskutočne podobný vlasom koňa. Táto nápadná podobnosť ovplyvnila názov.
Je veľmi zaujímavé pozorovať pohyby chlpáčov. Parazit konského vlásia sa často plazí po úplnom dne, pomaly, ako had sa krúti, niekedy sa krúti a vytvára guľôčky a ozdobné slučky (akoby okolo seba zviazané).
Sladkovodné druhy, ako sú škrkavky, majú niekoľko rodov. Chlpatý je parazit hmyzu. Spočiatku jeho larvy prenikajú do embryí komárov, zemných chrobákov, plavcov, podeniek a pod., kde sa menia na dospelých červov, ktoré sa dostávajú do vody. Príroda vytvorila parazita neschopného prehĺtať potravu, živiac sa živinami nahromadenými v čase, keď v hmyze žil. Preto nežije dlho (až 3 týždne).
Človek, ktorý pri kúpaní omylom prehltol konské vlásie, nie je v ohrození: chlpáč sa mu nevyvinie v tele kvôli nevhodným podmienkam. Parazit sa môže nachádzať v tele slimákov, kôrovcov, v rybách. Starostlivé tepelné spracovanie ho však zabíja.
Dospelé jedince žijúce v sladkovodných nádržiach svedčia o čistote flóry. Pre Homo sapiens sú absolútne neškodné.
Existuje však ešte jeden parazit, ktorý silne pripomína chlpaté. Toto je rishta, obyvateľ trópov, pôvodca dracunuliázy. Mýty apríbehy pripisované konským vlasom sa viac týkajú tohto konkrétneho predstaviteľa parazitov. Drakunuliáza však v našich zemepisných šírkach nebola zaznamenaná.
Nech je to ako chce, už len pomyslenie na zavlečenie nejakého druhu parazita do nášho tela vyvoláva otras. Aby ste sa ochránili pred nehodami, plávajte len na povolených miestach a snažte sa neprehĺtať vodu (aj keď sa vám zdala krištáľovo čistá). Ovocie a bobule, ktoré si zoberiete doma, umyte (alebo si vezmite pitnú vodu). Užite si prázdniny!
