Penicilínové antibiotiká sú skupinou antibakteriálnych látok produkovaných hubovou kultúrou rodu Penicillium. Dnes sú účinným prostriedkom chemoterapie a antibiotickej terapie. Rovnako ako cefalosporíny, aj penicilínové antibiotiká patria do kategórie beta-laktámových liekov. So silným baktericídnym účinkom a vysokým stupňom aktivity proti grampozitívnym mikroorganizmom majú rýchly a mimoriadne silný účinok, ovplyvňujú patogénne baktérie hlavne vo fáze proliferácie.
Charakteristickou vlastnosťou tejto skupiny liekov je ich schopnosť prenikať do živých buniek a pôsobiť neutralizačne na patogény, ktoré sa v nich usadili. Táto vlastnosť robí cefalosporínové antibiotiká príbuzné penicilínom, v porovnaní s ktorými majú o niečo väčšiu odolnosť voči beta-laktamázam, špeciálnym ochranným enzýmom produkovaným patogénmi.
Objav penicilínu úsilím anglického mikrobiológa Alexandra Fleminga v r. Rok 1929 priniesol jednu z najväčších revolúcií v medicíne. Bolo možné účinne liečiť mnohé choroby, ktoré boli po stáročia považované za smrteľné – napríklad zápal pľúc. A úloha penicilínu v druhej svetovej vojne je vo všeobecnosti grandiózna a hodná samostatnej vedeckej štúdie.
Myšlienky hľadania látky, ktorá má škodlivý vplyv na mikroorganizmy, no je pre človeka úplne bezpečná, sformuloval a realizoval na prelome 19.-20. storočia zakladateľ chemoterapie, Paul Ehrlich. Takáto látka je podľa jeho trefnej poznámky ako „magická guľka“. Takéto chemické zlúčeniny sa čoskoro našli medzi derivátmi niektorých syntetických farbív. Po získaní názvu "chemoterapeutické činidlá" sa začali široko používať pri liečbe syfilisu. A hoci boli z hľadiska účinnosti a bezpečnosti veľmi ďaleko od moderných penicilínov, boli prvými predzvesťou antibiotickej terapie v modernom pohľade.
Súčasné penicilínové antibiotiká vykazujú najvyššiu účinnosť proti anaeróbnym mikroorganizmom. Týka sa to najmä takzvaných superpenicilínov (azlocilín, piperacilín, mezlocilín a iné), ako aj cefalosporínov tretej generácie, ktoré sa často používajú na prevenciu možných pooperačných komplikácií. Dnes sa silné antibiotiká zo skupiny penicilínov používajú na liečbu detí, tehotných žien, starších ľudí, pacientov trpiacich zlyhaním obličiek arôzne typy akútnej nešpecifickej epididymitídy.
Napriek všetkým výdobytkom modernej farmakológie a relatívnej dokonalosti penicilínových liekov je nepravdepodobné, že by sa jeho obľúbený sen o „ideálnej zázračnej guľke“niekedy zrealizoval, pretože aj kuchynská soľ v nadmernom množstve je škodlivá. Čo môžeme povedať o takých silných a nebezpečných liekoch, akými sú penicilínové antibiotiká! Vedľajšie účinky týchto antibakteriálnych látok by mali zahŕňať možnosť vzniku rôznych alergických, toxických reakcií a narušenia gastrointestinálneho traktu.
