Užitočné vlastnosti šťaveľu boli opísané v časoch starovekých gréckych liečiteľov, ako aj starých slovanských lekárskych kníh. Táto rastlina z čeľade pohánkovcovitých rastie na našom území takmer všade: na lesných čistinkách, vodných lúkach, pri cestách. Môžete ho stretnúť takmer v každej záhrade či chate. Užitočné vlastnosti šťavela sú vlastné celej rastline: jej koreňom, listom, stonkám, semenám a kvetom. Jeho populárny názov je kyslý, aj keď je to chybné. Dorastá do 1,5 metra, stonka rastliny je vzpriamená, podzemok je mnohohlavý. Spodné listy sú široké, veľké, horné sú úzke, malé. Koreň je mohutný, slabo rozvetvený. Kvety sú zelené a malé.
Prospešné vlastnosti šťavela sú spôsobené látkami, ktoré obsahuje. Jeho listy obsahujú flavonoidy, hyperozid a rutín, ktorý má P-vitamínovú aktivitu, draslík, fosfor, železo, mangán, meď, fluór, molybdén, stroncium, nikel, arzén, kyselinu askorbovú. Korene sú tiež bohaté na prospešné prvky. Obsahujú emodín, chryzafanol (zložky antrachinónu), triesloviny, rumycín, flavonoidy nepodín a neposid. Všetky časti rastliny majúkyselina jablčná, citrónová, kávová a šťaveľová. Špeciálnu pozornosť si zaslúži šťavel konský, jeho liečivé vlastnosti sú považované za najsilnejšie vďaka obsahu veľkého podielu vitamínu C a éterických olejov v ňom.
Na liečebné účely sa tráva a korene zbierajú na jeseň. V tradičnej medicíne sa prospešné vlastnosti šťavelu používajú na boj proti hypertenzii prvého a druhého štádia. V malých dávkach má adstringentný účinok a vo veľkých dávkach je preháňadlo. Predpisuje sa na spastickú kolitídu (chronickú), na uvoľnenie stolice s análnymi trhlinami, hemoroidy, na prevenciu zápchy v dôsledku črevnej atónie. Šťavel sa pridáva do liekov na boj proti ulceróznej stomatitíde, skorbutu, zápalu ďasien (liečivé vlastnosti tejto rastliny sú užitočné aj v týchto prípadoch).
V ľudovom liečiteľstve sa táto rastlina používa oveľa širšie. Odporúča sa pri svrabe, ako antihelmintikum a adstringens pri hnačke. Odvar z koreňov šťaveľov sa používa na boj proti kožným ochoreniam, vyrážkam, lišajníkom, vredom, ako liek na hojenie rán. Je vysoko účinný pri liečbe krvavých a detských hnačiek. Okrem toho sa odvar z koreňa používa pri podráždení hrtana, hltana, kataroch horných dýchacích ciest, nádche, kašli, zápale čelných dutín.
Infúzia semien sa používa ako antiseptický a protizápalový prostriedok. Okrem toho sa predpokladá, že prípravky zo šťovíka majú hemostatický účinok. Pri diatéze a tuberkulóze to môže byť tiežpoužíva sa ako liek. Existujú štúdie, ktoré potvrdzujú, že prípravky zo šťaveľu prispievajú k liečbe papilomatózy močového mechúra, anémie, ochorení obličiek, alkoholizmu, pelagry, novotvarov (vrátane malígnych), syfilisu, nedostatku kyseliny nikotínovej. Tibetskí liečitelia používajú šťavel na plynatosť, polyartritídu, opuchy, hromadenie tekutiny v brušnej dutine.
Má aj kontraindikácie, pri nadmernom užívaní šťavelu môže dôjsť k porušeniu metabolizmu minerálov v tele, môže sa zhoršiť dna, urolitiáza. Prípravky z nej sa v tehotenstve neodporúčajú.
