Oslabenie imunitného systému, žiaľ, je hlavnou príčinou veľkej väčšiny vírusových infekcií. Imunostimulanty a imunomodulátory sú určené na zvýšenie odolnosti organizmu voči účinkom cudzích mikroorganizmov. To je len jedna stránka vplyvu liekov tejto skupiny na biologické obranné procesy. Ich ďalším účelom, ktorý možno nazvať hlavným, je posilnenie a náprava imunitného systému s cieľom predchádzať a liečiť závažné autoimunitné patológie.
Imunostimulanty a imunomodulátory sú rozsiahlou skupinou liečiv biologického, mikrobiologického alebo syntetického pôvodu, ktoré účinne ovplyvňujú obranný mechanizmus ľudského organizmu. Zvláštnou vlastnosťou takýchto látok je, že môžu mať viacsmerný účinok, ktorý priamo závisí od ich počiatočného stavu.
Imunitný systém je azda najunikátnejší v našom tele, pretože je jeho verným strážcom, určený na neutralizáciu patogénnych účinkov cudzích antigénov. A keď si s „mikromonštrami“nášho sveta nevie poradiť sama, prídu jej na pomoc imunostimulanty a imunomodulátory. Hoci sú tieto lieky podobné vo svojich farmakodynamických vlastnostiach, existuje medzi nimi niekoľko významných rozdielov.
Všetky látky na zvýšenie tonusu a zlepšenie ochranných funkcií tela sú rozdelené do dvoch hlavných kategórií - imunostimulanty a imunomodulátory.
Prvé slúžia výlučne na stimuláciu jedného z článkov (najslabšieho z nich) nášho biologického obranného systému a na zlepšenie jeho fyziologických vlastností.
Hlavnou úlohou liekov druhej kategórie je vytvárať rovnováhu a rovnováhu medzi všetkými zložkami imunitného systému. Inými slovami, tieto látky sú navrhnuté tak, aby ich priviedli k spoločnému fyziologickému menovateľovi znížením aktivity niektorých článkov ochranného reťazca a zvýšením funkčnosti iných. Napríklad imunomodulátory na prechladnutie vykazujú pomerne vysoký stupeň účinnosti.
Zvláštne miesto medzi imunomodulátormi zaujíma skupina interferónov - proteínových látok produkovaných bunkami tela v reakcii na vírusové útoky. Princíp ich účinku spočíva v tom, že sa naviažu na tkanivá bunkovej membrány, čím sa spustí ochranný protiinfekčný mechanizmus. Syntetické interferóny sa organicky dopĺňajúbiologické analógy vylučované bunkami tela.
Najúčinnejšie imunomodulátory však stále slúžia na boj s nebezpečnými autoimunitnými patológiami. Napríklad lieky v podkategórii imunosupresív sa veľmi úspešne používajú v udržiavacej liečbe nevyliečiteľného neurologického ochorenia, akým je skleróza multiplex. Ich pôsobenie je spravidla zamerané na potlačenie závažnosti zápalových procesov. Takéto lieky sa vyznačujú rýchlym a dobrým klinickým účinkom. Etiopatogenéza mnohých autoimunitných ochorení a alergických procesov je založená na nerovnováhe určitých buniek, ktoré všetky lieky tejto skupiny eliminujú s rôznou mierou účinnosti.
