Stresový hormón, ktorý je neustále prítomný v jednom alebo druhom množstve v tele každého človeka, sa nazýva kortizol. Táto chemikália produkovaná kôrou nadobličiek je životne dôležitá pre mnohé biochemické reakcie. Sťahuje najmä cievy, zabezpečuje lepšie fungovanie pečene a mozgu a zvyšuje aj krvný tlak. Analýza obsahu kortizolu v krvi umožňuje lekárovi odhaliť širokú škálu chorôb v ranom štádiu.
Akonáhle človek zažije psychický alebo fyzický stres, kôra nadobličiek okamžite začne aktívne produkovať stresové hormóny, ktoré sústreďujú pozornosť a stimulujú srdcovú činnosť, čím pomáhajú telu vyrovnať sa s deštruktívnymi vplyvmi vonkajšieho prostredia.
Ak hovoríme o norme kortizolu, tak pre ľudí mladších ako vekv šestnástich rokoch sa pohybuje od 80 do 580 nmol/l, u zvyšku od 130 do 635 nmol/l. Tento ukazovateľ závisí od rôznych ukazovateľov. Napríklad hladiny kortizolu sa líšia podľa dennej doby. Ráno jeho množstvo v krvi stúpa a večer je stresový hormón obsiahnutý v minimálnom množstve. Počas tehotenstva stúpa aj hladina kortizolu, a to veľmi silno: 2-5 krát. Vo väčšine ostatných prípadov sú vysoké hladiny stresového hormónu v krvi jedným zo znakov vážneho ochorenia.
Napríklad zvýšený kortizol môže naznačovať adenóm (rakovinu nadobličiek), hypotyreózu, syndróm polycystických ovárií, obezitu, depresiu, AIDS, cirhózu pečene alebo rozvoj diabetes mellitus. Tiež zvýšená hladina stresového hormónu v krvi môže byť priamym dôsledkom užívania liekov, ako sú estrogény, opiáty, syntetické glukokortikoidy a perorálne kontraceptíva.
Nízky kortizol tiež nie je dobrým znamením. Nízka hladina stresového hormónu môže znamenať nedostatočnosť nadobličiek alebo hypofýzy, cirhózu pečene, Addisonovu chorobu, hepatitídu alebo anorexiu. Ten je spôsobený tým, že kortizol je hlavným regulátorom metabolizmu a jeho nízky obsah v krvi môže spôsobiť prudký pokles telesnej hmotnosti. To je dôvod, prečo, mimochodom, tento druh chemikálií sa nenazýva inak ako hormóny na chudnutie.
Malé množstvo kortizoluv krvi môže vyvolať aj užívanie viacerých liekov. Napríklad barbituráty. Príčin poklesu alebo naopak zvýšenia stresového hormónu môže byť veľa. Presné posúdenie zdravotného stavu na základe konkrétnych výsledkov analýzy však môže poskytnúť iba kvalifikovaný endokrinológ.
Súhrnne treba poznamenať, že kortizol ovplyvňuje všetky základné fyziologické procesy, ktoré sa vyskytujú v tele. Ide o reguláciu cukru, premenu tukov a sacharidov na energiu, zvýšenú aktivitu protizápalových hormónov a stimuláciu gastrointestinálneho traktu. Je dôležité mať na pamäti, že v dôsledku dlhotrvajúceho stresu začnú funkcie nadobličiek slabnúť a už sa nedokážu samé vrátiť do normálu, čo znamená, že návšteva lekára by sa v tomto prípade mala stať povinnou.
