Ľudské telo, ako všetko živé, pozostáva z nezávislých štrukturálnych a funkčných jednotiek – buniek. Tie sa zase podľa spoločných znakov (pôvod, morfológia, funkcie) spájajú do tkanív, z ktorých sú postavené všetky naše orgány, cievy, krv a lymfa.
Špeciálnou súčasťou je epitel, pretože v tele prevláda a plní krycie a sekrečné funkcie. Na jeho základe je teda postavená koža a serózne membrány, ktoré tvoria štruktúru všetkých žliaz vnútornej a vonkajšej sekrécie. A čo je najdôležitejšie, vystiela všetky vnútorné orgány a cievy (dlaždicový epitel). To znamená, že je hraničný, tak či onak, medzi telom a vonkajším prostredím. Toto tkanivo je postavené z epiteliocytov, ktoré sú navzájom pevne spojené pomocou rôznych metód medzibunkových kontaktov: pásov lepenia a uzatvárania, ako aj špeciálnych prstovitých výbežkov membrány - interdigitations. Taktiež ich držia pohromade tzv. tmeliaci prostriedok obsahujúci veľké množstvo kyseliny hyalurónovej. Týmto spôsobom sa vytvárajú pevné vrstvy, ktoré sú zvyčajnesú pripojené k bazálnej membráne a ich výživu zabezpečuje ešte viac pod nimi ležiace voľné vláknité väzivo s cievami a nervami. Všetky ióny a energetické substráty prechádzajú do epitelových buniek difúziou cez tenkostenné kapiláry.
Klasifikácia a funkcie
Podľa morfológie a štrukturálnych znakov je zvykom rozlišovať skvamózny, kubický, cylindrický, vrstvený, ciliárny (britnatý) a glandulárny epitel.
Všetky podtypy, okrem posledného, tvoria zasa spoločnú skupinu krycieho typu, keďže ohraničujú prostredie tela od prostredia a uskutočňujú výmenu látok medzi nimi absorpciou a vylučovaním. Tiež epitel, vrátane dlaždicového, chráni všetky spodné vrstvy pred rôznymi poškodeniami: mechanickými, chemickými, fyzikálnymi atď. V tomto ohľade má najvyššiu regeneračnú schopnosť v porovnaní s inými tkanivami tela. Jeho význam je obzvlášť veľký pre pokožku a dýchacie cesty, keďže sú v priamom kontakte s vonkajším prostredím. Skvamózny a žľazový epitel vystiela aj orgány gastrointestinálneho traktu a urogenitálny systém, čím chráni pred priľnutím a zavlečením patogénnych baktérií, ako aj jedov a toxínov.
Úloha pri diagnostike
Vzhľadom na to, že bunky sa neustále obnovujú, odumreté bunky sú exfoliované a odnášané prúdom moču alebo absorbované makrofágmi v krvi. V tomto ohľade je epitel plochý, ktorého norma vo všeobecnej analýze moču je 1-2 v zornom poli mikroskopu,má nejakú diagnostickú hodnotu. Navyše, ak je to u mužov zriedkavo stanovené, potom u žien je to takmer vždy. Dôvodom je odlišná štruktúra vylučovacích ciest: u silnejšieho pohlavia sa dlaždicový epitel dostáva do moču len z dolnej tretiny močovej rúry a u slabého aj z pošvy. V prítomnosti zápalu v močovom trakte sa jeho množstvo môže dramaticky zvýšiť, ale väčšiu diagnostickú hodnotu má prechodný epitel, ktorý bežne v analýzach chýba.
