Tukové tkanivo je špeciálne spojivové tkanivo, ktoré funguje ako hlavné úložisko tuku vo forme triglyceridov. U ľudí sa vyskytuje v dvoch rôznych formách: biela a hnedá. Jeho množstvo a distribúcia sú pre každého individuálne.
Biele tukové tkanivo plní tri funkcie: tepelnú izoláciu, mechanický vankúš a hlavne zdroj energie. V podstate sa nachádza priamo pod kožou a je hlavným tepelným izolantom ľudského tela, pretože vedie teplo trikrát horšie ako ostatné tkanivá. Stupeň izolácie závisí od hrúbky tejto vrstvy. Napríklad človek s 2 mm podkožného tuku sa bude cítiť najpohodlnejšie pri teplote 15 °C, zatiaľ čo pri 1 mm - 16 °C. Tukové tkanivo navyše obklopuje vnútorné orgány a poskytuje im ochranu pred šokom.
Napríklad sa nachádza:
- okolo srdca;
- v oblasti obličiek;
- výplň okolo škár;
- vo vnútri očnej jamky, za očnou guľou atď.
Ako hlavný zásobník energie poskytuje zásobu energie pri nadmernej spotrebe. Preto môže viac energiezískať z gramu tuku (9 kcal) ako z gramu sacharidov (4 kcal) alebo bielkovín (4 kcal). Navyše, ak by si človek uložil prebytočnú energiu vo forme sacharidov, nárast hmoty by narušil jeho pohyblivosť.
Existujú však určité obmedzenia týkajúce sa používania tuku ako „paliva“. Tkanivá, ktoré fungujú primárne vďaka anaeróbnym procesom (napríklad červené krvinky), teda musia prijímať energiu zo sacharidov a musia ich mať dostatočný prísun. Navyše, za normálnych podmienok je mozog závislý od glukózy a nevyužíva mastné kyseliny. Za neobvyklých metabolických okolností môže použiť ketolátky (vedľajší produkt neúplného metabolizmu tukov), ak sú prítomné v dostatočne vysokých množstvách.
Hnedé tukové tkanivo dostalo svoj názov podľa farby spôsobenej bohatou vaskularitou a husto nahromadenými mitochondriami, ktoré sa nachádzajú na rôznych miestach.
Namiesto toho, aby lipidy v ňom slúžili ako substrát, uvoľňujú energiu priamo vo forme tepla. Mechanizmus jeho tvorby je spojený s metabolizmom v mitochondriách.
Biochemický proces uvoľňovania energie vo forme tepla sa aktivuje, keď celková telesná teplota začne klesať. V reakcii na hypotermiu ľudské telo uvoľňuje hormóny, ktoré stimulujú uvoľňovanie mastných kyselín z triglyceridov, ktoré následne aktivujú termogenín.
U ľudí sa tvorba hnedého tukového tkaniva začína v 20. týždni vývoja plodu. Počasnarodení, je to približne 1 % telesnej hmotnosti. Jeho vrstva sa nachádza okolo krvných ciev, ktoré dodávajú kyslík do mozgu a brušných orgánov, a tiež obklopuje pankreas, nadobličky a obličky. Vďaka hnedému tukovému tkanivu nedochádza k podchladeniu životne dôležitých orgánov novorodenca v prostredí s nízkou teplotou.
Po narodení sa u dieťaťa začína vytvárať biele tukové tkanivo a hnedé sa začína strácať. U dospelého človeka nie sú vôbec žiadne miesta na jeho hromadenie, hoci je prítomný (asi 1% hmotnosti tuku), ale náhodne zmiešaný s bielou.
