Otázka, čo sú gény, je veľmi zaujímavá. Na jednej strane každý vie, že dedičná informácia sa prenáša z rodičov na dieťa, no samotný mechanizmus uchovávania týchto informácií je väčšine ľudí nejasný. Všetky živé bytosti majú genetické vlastnosti a určujú všetky počiatočné údaje o tele: jeho vzhľad, príslušnosť k určitému druhu, štrukturálne znaky atď.
Mnoho ľudí si pamätá zo školského kurzu biológie, že tieto informácie sú uložené v DNA – jednej z hlavných nukleových kyselín. Je to reťazec deoxyribonukleovej kyseliny, ktorý určuje individualitu človeka alebo zvieraťa z hľadiska fyziológie. Aký je však vzťah medzi DNA a génom? Pochopme tieto pojmy.
Čo sú gény a DNA
V štruktúre kyseliny deoxyribonukleovej sa rozlišujú samostatné sekcie, ktoré sú zodpovedné za dostupnosť určitých informácií od ich vlastníka. Práve tieto časti reťazca sú gény. Obsahujú informácie o proteíne a proteín jeorganický stavebný materiál. Všetky zložky deoxyribonukleovej kyseliny obsiahnuté v každej bunke tela tvoria genóm živej bytosti. Niektoré z týchto informácií sa odovzdávajú od otca a niektoré sú zdedené po matke.
Vďaka schopnosti dešifrovať genetickú informáciu je dnes možné s veľkou presnosťou stanoviť príbuzenské vzťahy, napríklad otcovstvo. V skutočnosti je otázka, čo sú gény, dostatočne zložitá na to, aby sa na ňu dalo v skratke odpovedať. Ale v reči metafor sa táto informácia dá trochu zjednodušiť. Predstavte si reťazec DNA vo forme knihy o konkrétnej živej bytosti, potom budú gény samostatnými slovami na stránkach tejto publikácie. Každé zo slov pozostáva len zo 4 písmen, no dá sa z nich pridať neobmedzený počet fráz. To znamená, že gén je striedaním štyroch chemických zlúčenín. Tieto nukleové bázy sa nazývajú adenín, cytozín, guanín a tymín. Mierna metamorfóza v genetickom kóde pri zmene jednej chemickej zlúčeniny na inú vedie k zmene významu „frázy“ako celku. A ako si pamätáme, každý gén je zodpovedný za štruktúru proteínu. Iná informácia v nej – iná štruktúra proteínu – nové vlastnosti organizmu. Takéto striedanie je však možné iba vtedy, keď sa prenáša dedičná informácia, takže bratia a sestry tých istých rodičov sa navzájom líšia, aj keď sú identické dvojčatá. Ale informácie vložené do nášho genómu sú nezmenené od narodenia až po smrť.
Starnutie génov
Životnosť aMechanizmus zmien súvisiacich s vekom, ktoré sa vyskytujú u človeka, závisí od genetickej informácie. Kúsok kódu, ktorý by bol špecificky zodpovedný za starnutie, sa nenašiel, no vedci tvrdia, že je nepravdepodobné, že by takéto údaje boli uložené v DNA na jedinom mieste. Starnutie je zložitý proces, ktorý ovplyvňuje všetky telesné systémy, takže „svetlá vedy“majú v tomto smere ešte dlhé hľadanie.
Zaujímavý, ale dosť provokatívny pohľad na dedičnosť bol prezentovaný v knihe vydanej v roku 1976. Napísal ju anglický etológ C. R. Dawkins. Sebecký gén je vedecká práca, ktorá predkladá teóriu, že hybná sila evolúcie spočíva v túžbe zvýšiť prispôsobivosť druhu. K selekcii dochádza na genetickej úrovni, nie na úrovni populácií a jednotlivých jedincov. Vo všeobecnosti stále neexistuje definitívna odpoveď na otázku: „Čo sú gény? S najväčšou pravdepodobnosťou budú predstavy o týchto oblastiach DNA s rozvojom vedy doplnené novými údajmi a vážne upravené.
