Hlavnou diagnostickou metódou na odhaľovanie včasných prekanceróz a onkologických patológií krčka maternice je dnes cytologické vyšetrenie sterov. Tento typ analýzy je mimoriadne účinný, pretože umožňuje včas odhaliť rôzne zmeny v epiteli endo- a ektocervixu v najskoršom štádiu. Podľa štatistík WHO je rakovina krčka maternice jednou z troch najčastejších chorôb spomedzi rôznych ženských zhubných nádorov. Táto patológia sa vyskytuje asi u 25 nežného pohlavia zo stotisíc.
Výskyt zhubných nádorov krčka maternice postihuje najmä ženy vo veku 35 až 55 rokov. Preto je cytologické vyšetrenie sterov nesmierne dôležité. Každoročne sa odporúča absolvovať ho ženám, ktoré žijú intenzívnym sexuálnym životom. Hlavné rizikové faktory pre rakovinu krčka materniceodborníci nazývajú infekciu rôznymi druhmi papilomavírusu, fajčenie, chlamýdie a herpes, chronické gynekologické ochorenia, dlhodobé užívanie rôznych antikoncepčných prostriedkov, časté zmeny sexuálnych partnerov, nedostatok vitamínov A a C v tele, imunodeficienciu.
V mnohých rozvinutých krajinách existujú špeciálne preventívne a diagnostické programy (ktoré nevyhnutne zahŕňajú cytologické vyšetrenie sterov), ktoré môžu zabrániť vzniku rakoviny krčka maternice. Protirakovinová spoločnosť Ruska odporúča ženám nad dvadsaťpäť rokov absolvovať takúto preventívnu prehliadku aspoň raz za tri roky. Takáto povinná frekvencia môže výrazne znížiť riziko vzniku invazívnej onkologickej patológie.
Cytologické vyšetrenie náterov umožňuje s vysokou mierou istoty študovať všetky znaky bunkovej štruktúry povrchov krčka maternice a včas reagovať na patologické zmeny v jeho štruktúre. Samotná metóda je založená na dôkladnej analýze cyklických zmien v pošvovom epiteli. Cytologické vyšetrenie sterov z krčka maternice, ktoré sa odoberajú podľa požiadaviek z troch rôznych častí vagíny pri gynekologickom vyšetrení špachtľou a špeciálnym expandérom zrkadla, umožňuje mikroskopické vyšetrenie pomeru troch typov buniek (povrchových, intermediárne, parabazálne) a ich morfologickécharakteristiky.
Táto metóda preukazuje najväčšiu citlivosť na rôzne prekancerózne zmeny v štruktúre dlaždicového epitelu. O niečo horšie sa zisťuje patologická transformácia žliaz cerviko-uterinného kanála. Hlavnou nevýhodou tejto metódy analýzy je nemožnosť detekcie adenokarcinómu, ktorý sa často vyskytuje v spomínanom kanáliku a podľa najnovších štatistík je príčinou rakovinovej patológie krčka maternice v takmer dvadsiatich percentách prípadov.
Cytologické vyšetrenie náteru pripraveného z bunkovej suspenzie v modernej gynekológii sa vykonáva pomocou špeciálneho automatického analyzátora. Výsledky sa vyhodnocujú podľa takzvaného marylandského systému, ktorého hlavnou výhodou je, že umožňuje jasne rozlíšiť medzi benígnymi zmenami (infekčný a zápalový charakter, reaktívny a reparačný charakter) a skutočne atypickými javmi. Rôzne zmeny v štruktúre náteru sú často spôsobené nielen nádorovou léziou krčka maternice. Niekedy sú spôsobené dyspláziou, onkologickými patológiami vulvy a (príležitostne) močových ciest.
